Африканский дракон Гамбия – одна из самых крохотных африканских стран. Но именно к ней приковано внимание криптозоологов (специалистов по «невиданным» существам) всего мира. Сюда отправилась из Британии специальная экспедиция в составе Шести человек, в надежде обнаружить настоящего «дракона».
В фольклоре разных народов Западной Африки часто упоминается некое существо, по имени нинки-нанка, обитающее в болотах. Чаще всего легенды описывают его как змееподобное животное, с длинным телом, покрытым блестящей чешуей, мордой, напоминающей лошадиную, и наростом или рогами на голове. Впрочем, иной раз нинкинанка описывают и похожим на крокодила или крылатого змея, извергающего пламя. Существует поверье, согласно которому того, кто увидел нинки-нанка, особенно если встретился с ним взглядом, ждет скорая и неминуемая смерть. Имен¬но последним обстоятельством, как считает возглавивший экспедицию Ричард Фриман, и объясняется крайняя скудость сведений об этом существе. У местного населения очень велик страх перед невидан-ным зверем. Порою одно лишь упоминание его имени может вызвать всеобщую панику и лихорадочные поиски хоть какого-нибудь зеркала: считается, что только его блеск может отпугнуть монстра.
Сам Фриман допускает, что нин-ки-нанка может являться абсолютным вымыслом, мифическим существом. Но что же тогда заставило крупного специалиста по криптозоологми снарядить экспедицию в далекую Гамбию?
«Мы не можем ничего сказать наверняка, лока не съездим туда и не посмотрим все сами, – сказал перед отъездом Фриман в своем интервью компании Би-би-си. – Мы должны тщательно изучить все данные, чтобы убедиться, действительно ли мы имеем дело с реальным, живым существом». Возможно, считает ученый, нинки-нанка – новый вид гигантских ящериц, и это не уменьшит значение открытия, если его все-таки удастся сделать.
А все дело в том, что в Гамбии на¬конец-то обнаружился единственный живой свидетель, лицом к лицу встретившийся с нинки-нанка три года назад. Рейнджер Национального парка Кианг Уэст описал невиданного зверя как огромное, около пятидесяти метров длиной и около метра шириной, животное. Рейнджер наблюдал за чудищем около часа, после чего его самочувствие резко ухудшилось и продолжало ухудшаться с катастрофической быстротой. Жизнь покидала его прямо на глазах, и от неминуемой гибели его спас местный знахарь, почитаемый местным населением как святой. Целителю удалось отпоить умирающего отварами и настойками из трав.
Когда чудом спасшемуся рейнджеру показали картинки с изображением различных рептилий, как реально существующих, так и мифических, его выбор пал на китайского дракона. Очевидец уверял, что морда чудовища была точь-в-точь как на картинке.
В распоряжении команды Фримана оказался и «образец чешуи» нинки-нанка. Правда, его подлинность вызывает у всех очень большие сомнения. Скорее всего это либо обычная рыбья чешуя, либо вообще кусок фотопленки или какого-то другого синтетического материала. Однако на всякий случай образец будет взят экспедицией в Британию для дальнейшего изучения. «Мы не исключаем возможности, что у нас в руках – «плоть и кровь» нинки-нанка», – не теряет надежды Ричард Фриман. И его можно понять. Ведь когда-то считались вымыслом и знаменитый дракон острова Комодо, и даже представитель семейства жирафов – окапи…
Живые обои